出世以來，我們把人生的三分之一都花在了睡眠上——當代專家們研究了幾十年，也沒能說清這是為什么。

　　謝里爾· 丁格斯是圣路易斯的一名29 歲的陸軍士官，工作是訓練士兵徒手格斗。她擅長巴西柔術，自述是陸軍中少數幾位獲得第二級格斗資格的女性之一。“第二級”包含許多以一敵二的訓練，旨在培養只身脫險的素質。

　　丁格斯在以后的歲月里可能面臨一場更加兇險的搏斗。她的家人攜帶著“致死性家族失眠癥”的基因。這種遺傳疾病常被簡稱為FFI，主要癥狀就是無法入睡。患者首先失去打盹的能力，接著便無法睡足整夜，直到完全睡不著。FFI通常在患者五十多歲的時候發作，一般持續一年，接著就像它的名字表明的那樣，總是以死亡收場。

　　丁格斯拒絕去檢查自己是否帶有這個基因。“只怕如果知道自己確實有問題，就不會在生活中那么努力了，我會容許自己放棄。”

　　致死性家族失眠癥是種可怕的疾病，更糟的是我們對它的發病原理知道得太少了。科學家經過多年研究得知，FFI病人體內有種感染性的畸形蛋白質會攻擊大腦深處的丘腦，而受損的丘腦會阻礙睡眠。但他們不知道這情況為什么會發生，如何抑止，或者如何緩解其殘酷的癥狀。在FFI成為研究熱點之前，大多數醫學專家甚至不知道丘腦跟睡眠有關。FFI是罕見的，全世界已知患病的不過40個家族，但它有一個方面跟時下折磨著千百萬人的普通失眠癥非常相像：它是個謎團。