《黃帝內經》中說：“飲食有節，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”《管子》亦說：“飲食不節……則身體利而壽命益；飲食不節……則形累而壽命損。”《千金要方》里亦云：“飲食過多則聚積，渴飲過多則成痰。”這些都說明了節制飲食對人體的重要意義。相反，若不重視飲食有節，想怎么吃就怎么吃，想什么時候喝，就什么時候喝，就會對健康帶來極大危害。

所謂飲食有節，是指飲食要有節制，不能隨心所欲，要講究吃的科學和方法。具體地說，是要注意飲食的量和進食時間。

一．飲食要適量

這是說人們吃東西不要太多，也不要太少，要恰到好處，饑飽適中。人體對飲食的消化、吸收、輸布、貯存，主要靠脾胃來完成，若飲食過度，超過了脾胃的正常運化食物量，就會產生許多疾病。南北朝時道家著名人物、醫藥學家陶陶居曾寫過這樣一首詩：“何必餐霞服大藥，妄意延年等龜鶴。但于飲食嗜欲中，去其甚者將安樂。”“餐霞”、“服大藥”，是當時追求長生不老常用的兩種方法，陶陶居這首詩歌勸告世人：何必去追求什么長生不老藥，還想靠那些東西益壽延年，壽比龜鶴。只要在飲食嗜好中，改掉那些最突出的毛病，就會給你帶來安樂。那么，哪些是飲食嗜欲中的“甚者”呢？飲食過飽就是一甚。

飲食過量，在短時間內突然進食大量食物，勢必加重胃腸負擔，使食物滯留于腸胃，不能及時消化，從而影響營養的吸收和輸布，脾胃功能也因承受過重而受到損傷。其實，對于這一點，古人早有認識。如《黃帝內經》中說：“飲食自倍，腸胃乃傷”。《博物志》說：“所食逾多，心逾塞，年逾損焉。”《東谷贅言》中更明確指出飲食過量對人的具體危害：“多食之人有五患，一者大便數，二者小便數，三者擾睡眠，四者身重不堪修養，五者多患食不消化。”

過飽不利于健康，但食之太少亦有損于健康。有些人片面認為吃得越少越好，結果強迫自己挨餓，由于身體得不到足夠的營養，反而虛弱不堪。正確的方法是“量腹節所受”，即根據自己平時的飯量來決定每餐該吃多少。“凡食之道，無饑無飽----是之謂五臟之葆”。這無饑無飽，就是進食適量的原則。只有這樣，才不致因饑飽而傷及五臟。

二．飲食應定時

“不時，不食”，這是孔子的飲食習慣，即不到該吃飯的時候，就不吃東西，這是正確的。一日三餐，食之有時，脾胃適應了這種進食規律，到時候便會作好消化食物的準備。好吃零食的人，到了該吃飯的時候，常會沒有饑餓感，勉強塞進些食品，也不覺有何滋味，而且難以消化。對飲食宜定時這一點，《尚書》早就指出了“食哉惟時”，意思是，人們每餐進食應有較為固定的時間。這樣才可以保證消化、吸收正常地進行，脾胃活動時能夠協調配合、有張有弛。“中醫學認為，一日之中，機體陰陽有盛衰之變，白天陽旺，活動量大，故食量可稍多；而夜暮陽衰陰盛，即待寢息，以少食為宜。因此古人有“早餐好，午餐飽，晚餐少”的名訓。清代馬齊《陸地仙經》中提到：“早飯淡而早，午飯厚而飽，晚飯須要少，若能常如此，無病直到老”。按現代營養學的要求，一日三餐的食量分配比例應該是3：4：3，即如果一天吃1斤糧食的話，早晚餐各吃3兩，中午吃4兩，這樣比較合適。有人觀察，每天早餐進食2000千卡的熱量，對體重并無明顯的影響，而把這么多熱量放在晚餐，人的體重就會明顯增加。這說明，對于體重的影響，“什么時候吃比吃什么還重要”。

我們強調“按時進食”，也不能完全排斥“按需進食”，即想吃時就吃一點，不想多吃就少吃一點。像加夜班的人，在第二天早餐時往往不想吃東西，希望趕快睡上一個好覺；心情不好的人，在吃飯時間往往沒有食欲；午睡過久的人，常常在晚餐時間不想吃東西；正全神貫注、忙于工作或比賽的人，自然不想停下來吃東西。對于他們來說，等有了食欲時再吃會更好一點。對于這一點，中國著名養生學家陶弘景早就指出：“不渴強飲則胃脹，不饑強食則脾勞。”意思是，人若不渴而勉強飲水，會使胃部脹滿，若不餓時而勉強進食，則會影響脾的消化吸收，使脾胃功能受損。以上說明，“按需進食”，是適應生理，心理和環境的變化而采取的一種飲食方式。但它不是絕對地“隨心所欲”，零食不離口；也不是毫無規律地隨意進食，而是于外適應變化的環境，于內適應變化的需要，使飲食活動更符合內在規律。

總之，“按需進食”與一日三餐、按時吃飯的飲食習慣是相輔相成，互為補充的。它們可以適合人們在不同環境中的飲食需要，目的都是讓人們的飲食活動變得更科學、對健康更有益。