養氣主要從兩個方面入手，一是保養元氣，一是調暢氣機。元氣充足，則生命有活力，氣機暢通，則機體健康。

保養正氣，首先是順四時、慎起居，如果人體能夠順應四時變化，則可使陽氣得到保護，不致耗傷。《內經》所說：“蒼天之氣清靜，則志意治，順之則陽氣固，雖有賊邪，弗能害也。此因時之序”。故四時養生、起居保健諸法，均以保養元氣為主。保養正氣，多以培補后天，固護先天為基點，飲食營養以培補后天脾胃，使水谷精微充盛，以供養氣。而節欲固精，避免勞傷，則是固護先天元氣的方法措施。先天、后天充足，則正氣得養，這是保養正氣的又一方面。此外，調情志可以避免正氣耗傷，省言語可使氣不過散，都是保養正氣的措施。

至于調暢氣機，則多以調息為主。《類經》指出：“善養生者導息，此言養氣當從呼吸也”。呼吸吐納，可調理氣息，暢通氣機，宗氣宣發，營衛周流，可促使氣血流通，經脈通暢。故古有吐納、胎息、氣功諸法，重調息以養氣。在調息的基礎上，還有導引、按摩、健身術、以及針灸諸法。都是通過不同的方法，活動筋骨、激發經氣、通暢經絡，以促進氣血周流，達到增強真氣運行的作用，以旺盛新陳代謝活力。《素問·舉痛論》曰：“百病生于氣也”，強調氣機失調是導致疾病乃至衰老的主要原因。而人體的氣機條暢，又與肝之疏泄功能密切相關。肝主疏泄，具有調暢全身氣機，調節精神情志，推動津血運行等作用。肝之疏泄正常，則氣機調暢，氣血調和，經絡通利，臟腑協調，陰陽平衡。若肝失疏泄，氣郁不達，則氣機失調，進而導致氣滯血瘀，或痰氣郁結，或氣郁化火，或犯脾克胃，累及他臟而生百病。足以看出，在諸多養生方法中，都將養氣作為一條基本原則之一，而具體予以實施，足見養氣的重要。

健康與長壽是人類永恒的命題，古往今來始終是人類的共同愿望與追求的目標。特別是隨著人類社會的日益繁榮與進步，精神活動的豐富多彩，物質生活的極大提高，人們對健康的渴望和對長壽的期盼越來越迫切，對“終其天年，度百歲乃去”的追求愈來愈強烈。但是人們怎樣實現健康，如何又能終其天年？惟一正確的途徑就是學習并遵循養生之道。中醫認為，養生的實質就是要做到“形體不蔽、精神不散”。養生的核心是要“調和陰陽”；養生的原則是協調臟腑、保陽益陰；暢通經絡、調和氣血；清靜養神，節欲保精；調息養氣，持之以恒。養生的途徑是順四時而適寒暑、和喜怒而安居處、節飲食而慎起居、堅五臟而通經絡、避虛邪而安正氣。