直銷自本世紀50年代產生于美國后曾風行一時，當時美國正處于經濟大蕭條時期。當時，各批發、零售行業競相削價傾銷。為此，美國一些廠商開始試行傳銷方式，從而避免了各店鋪競相削價帶來的損失，又不斷擴大了自身市場占有率。但由于其自身存在的問題嚴重地危害了世界各國的經濟和社會安定，所以傳銷最后被不少國家視為公害，許多傳銷機構被取締。1971年，美國聯邦貿易委員會及各州政府對變質的多層次傳銷公司展開調查，一大批傳銷公司被控行騙罪名成立。繼美國之后，被稱為“老鼠會”的傳銷在世界各國受到嚴厲打擊。1972年，日本“天下第一家會”的“老鼠會”面目被揭穿，該會宣布解散；1972年，韓國"天星三家會"被揭穿，受騙會員90萬人；1980年，我國臺灣臺家公司被揭穿，受騙人員1萬多人；1990年，"宏源投資公司"欺詐案將臺灣"老鼠會"推到被告席，數十萬人受害，他們的980億元臺幣血本全無。
　　
    從雅芳1990年以單層傳銷模式登陸中國開始，到各地“老鼠會”打著傳銷的旗號在全國興風作浪，規范的直銷公司與非法的“老鼠會”魚龍混雜，再到如今中國完全禁止任何形式的傳銷活動，以安利為代表的公司開始按照國家規范轉型經營的特殊時期，直銷在中國走過了風風雨雨的十幾年。
　　
    20世紀80年代末，日本一家磁性保健床墊（Japan Life）公司“偷渡”到中國，標志著非法傳銷登陸我國。這是一家未取得任何經營許可的公司。由于是第一家，工商行政也未予干預。這家公司首先是在深圳，然后在廣州發展，當時發展速度之快，連這家日本公司自己都吃驚。與此同時，更多的地下傳銷公司如雨后春筍一般的發展起來了。
　　
    第一家正式以傳銷申請注冊的公司是美國雅芳美容品公司。1990年11月14日，中美合資廣州雅芳有限公司正式成立。同期，沿海各大城市，進口的、自辦的、合作的直銷公司蜂擁而起：如深圳世點電腦軟件有限公司、北京斯汀摩生物技術有限公司、江蘇雅婷日用化工有限公司、廣州仙妮蕾德（廣州）有限公司、安利（中國）日用品有限公司、紐蔓氏之家等等。“傳銷風暴”山雨欲來，非法“老鼠會”尾隨而至。
　　
    1993年，隨著非法傳銷引起的糾紛通過傳媒從正反兩方面不斷曝光，政府部門開始重視該行業。1994年，上海、深圳、廣州等地行政管理部門開始組織人員，專門草擬有關管理辦法。而1994年8月11日國家工商管理局發出233號《關于制止多層次傳銷活動違法行為的通告》，9月2日再次發出240號《關于查處多層次傳銷活動中違法行為的通知》。由此，傳銷在中國進人第一個平靜期。這個時期，只是查處違法行為，并未對該行業表示絕對禁止。
　　
    由于種種原因，這兩個通知并未完全得以貫徹。1995年，隨著傳銷在沿海的興起和冷卻，內地市場開始出現另一種混亂，這包括沈陽、鄭州、重慶等內地城市。1995年3月28日，國家內貿部辦公廳發文，宣布正式成立“多層次傳銷管理條例”立法工作機構，正式起草國家關于多層次傳銷管理辦法。是年，根據不完全統計，中國的傳銷規模已達“雙200”（200家傳銷公司，200萬傳銷商）。1995年9月22日，國務院辦公廳發出《關于停止發展多層次傳銷企業的通知》，以對國內再次過熱的傳銷進行規范限制。
　　
    1996年4月，中國首次批準了41家傳銷企業可以開展傳銷業務，其中廣東8家。1996年6月26日，上海市傳銷行業召開第一次會議，首次向全社會公布了行業守則。由此中國傳銷走人一個前傳銷時代的相對健康成熟期。
　　
    隨著傳銷的愈演愈烈，經營失敗的傳銷商也越來越多，負面效應的不斷增加。新聞媒體對此更是作為一大熱點進行炒作：首先是大多數的媒體對傳銷這個行業持反對態度，過度夸大其負面效應，使得人們對這個行業更加的迷惑和不安。而為數不多的正面的傳銷宣傳就顯得特別為業界人士關注。比如《廣東商報》在國內率先開辟了《直銷專刊》，一時使得業界圈內有洛陽紙貴的感覺。
　　
    當經銷商在焦急而漫長的等待自己所從事的企業的傳銷合法資格的時候，大批的來自臺灣的“老鼠會”精英們再次登陸到了中國內地開始領導“老鼠會”這個神奇的事業！由于政策的不明乃至混亂，地方保護主義的掩蓋與新聞媒體的大肆誤導性炒作，真正用心規范經營的傳銷公司的傳銷商隊伍，在如此龐大的“老鼠會”大軍下開始崩潰。傳銷市場出現了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。
　　
    大多數“老鼠會”公司都是采用短期炒作制度的方式，其運作本身就是以暴利為誘餌，用所謂的潛能培訓為強心劑，瘋狂地拉人人會，用新人的入門費來供給先加人的人以從中漁利。這就必然有一天拉不到新人加入，導致整個經營制度“穿幫”。到了1997年底和1998年初，一時間，大江南北，尤其是開展異地炒作的公司集中地區，諸如在武漢、長沙、北海等地，到處是卷款潛逃的傳銷公司和大批流動鬧事的傳銷難民，社會治安顯示出極不穩定因素。
　　
    1998年4月21日，國務院頒布了全面停止任何形式的傳銷活動的命令，對整個傳銷業的全面封殺。也就是說不管你是規范經營還是違規炒作，所有從事傳銷業務的公司全部停止營運，聽候國家后續政策的處理。此后不久，國務院發出了要求原有傳銷企業全部轉型為傳統批發、零售銷方式，從而實現一個過渡性的轉制工作。
　　
    1998年7月，國務院頒布通過了成功轉型的10家規范直銷企業的名錄。也代表著中國對傳銷業的一個有效疏導方式。雖然成功轉型的企業有10家，但是從1999年至今，一枝獨秀的就是安利了。它以其多年進行陌生市場的適應能力和變通能力，在中國市場上保護了它自己過去的傳銷商的既得利益和消費市場，采用了一種特殊的方式進行經營：店鋪加雇傭推銷人員的方式。
　　
    全國銷售市場得到極其可觀的發展。而完美、雅芳、仙妮蕾德、天獅、玫琳凱、南方李錦記、特百慧等，都在轉型運作上取得了不錯的成功經驗。成為中國傳銷企業轉型時期的一道不錯的風景線。
　　
    與此同時，國內未成功轉型的傳銷企業及部分“老鼠會”頭目，卻又開始走上了另一條更加不可見光的地下“老鼠會”的道路。首先在國內曝光的大案有1998年底到1999年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團綠色經典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運作、異地炒作的“老鼠會”公司。接著1999年、2000年以至到現今的2003年，國內先后出現過“華良消費聯盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。這些公司運作均有其共同特點是不再以傳銷的名字出現而冠以了最時髦而新鮮的名字，諸如：加盟連鎖、共銷入股、供銷回饋、動力營銷、消費聯盟、框架營銷、返本銷售、物流聯盟……
　　
    另外，隨著互聯網在我國的普及與成熟，網上“老鼠會”的非法傳銷也在這個階段有所蔓延。比較有名的有“SkyBiZ（Sky2000）空中商務”、“遠程教育”、“神龍數碼”、“Worldedo全球遠程教育網站”、“EF2T.com”……其典型特征是均采用雙軌制，以“普及網絡教育”、“上網工程”、“電子商務”為名目，拉下線花高價買一個毫無任何實際意義和價值內容的模板式網站，以達到詐騙高額提成的目的。

    由于1998年我國對傳銷政策的調整，逐步有人用直銷一詞來代替了傳銷一詞。按照當時的國家政策，人們把“專賣店加直銷員”的多層次經營方式稱為“直銷”。而把無專賣店的多層次經營方式稱之為“非法傳銷”。“傳銷”一詞反被淡化了，沒有了明確的定義。隨著直銷立法的進程，2005年9月1日公布、2005年11月1日實施的《禁止傳銷條例》再次對“什么是傳銷？什么叫傳銷？”給出了最新的明確的定義。

    直銷自本世紀50年代產生于美國后曾風行一時，當時美國正處于經濟大蕭條時期。當時，各批發、零售行業競相削價傾銷。為此，美國一些廠商開始試行傳銷方式，從而避免了各店鋪競相削價帶來的損失，又不斷擴大了自身市場占有率。但由于其自身存在的問題嚴重地危害了世界各國的經濟和社會安定，所以傳銷最后被不少國家視為公害，許多傳銷機構被取締。1971年，美國聯邦貿易委員會及各州政府對變質的多層次傳銷公司展開調查，一大批傳銷公司被控行騙罪名成立。繼美國之后，被稱為“老鼠會”的傳銷在世界各國受到嚴厲打擊。1972年，日本“天下第一家會”的“老鼠會”面目被揭穿，該會宣布解散；1972年，韓國"天星三家會"被揭穿，受騙會員90萬人；1980年，我國臺灣臺家公司被揭穿，受騙人員1萬多人；1990年，"宏源投資公司"欺詐案將臺灣"老鼠會"推到被告席，數十萬人受害，他們的980億元臺幣血本全無。
　　
    從雅芳1990年以單層傳銷模式登陸中國開始，到各地“老鼠會”打著傳銷的旗號在全國興風作浪，規范的直銷公司與非法的“老鼠會”魚龍混雜，再到如今中國完全禁止任何形式的傳銷活動，以安利為代表的公司開始按照國家規范轉型經營的特殊時期，直銷在中國走過了風風雨雨的十幾年。
　　
    20世紀80年代末，日本一家磁性保健床墊（Japan Life）公司“偷渡”到中國，標志著非法傳銷登陸我國。這是一家未取得任何經營許可的公司。由于是第一家，工商行政也未予干預。這家公司首先是在深圳，然后在廣州發展，當時發展速度之快，連這家日本公司自己都吃驚。與此同時，更多的地下傳銷公司如雨后春筍一般的發展起來了。
　　
    第一家正式以傳銷申請注冊的公司是美國雅芳美容品公司。1990年11月14日，中美合資廣州雅芳有限公司正式成立。同期，沿海各大城市，進口的、自辦的、合作的直銷公司蜂擁而起：如深圳世點電腦軟件有限公司、北京斯汀摩生物技術有限公司、江蘇雅婷日用化工有限公司、廣州仙妮蕾德（廣州）有限公司、安利（中國）日用品有限公司、紐蔓氏之家等等。“傳銷風暴”山雨欲來，非法“老鼠會”尾隨而至。
　　
    1993年，隨著非法傳銷引起的糾紛通過傳媒從正反兩方面不斷曝光，政府部門開始重視該行業。1994年，上海、深圳、廣州等地行政管理部門開始組織人員，專門草擬有關管理辦法。而1994年8月11日國家工商管理局發出233號《關于制止多層次傳銷活動違法行為的通告》，9月2日再次發出240號《關于查處多層次傳銷活動中違法行為的通知》。由此，傳銷在中國進人第一個平靜期。這個時期，只是查處違法行為，并未對該行業表示絕對禁止。
　　
    由于種種原因，這兩個通知并未完全得以貫徹。1995年，隨著傳銷在沿海的興起和冷卻，內地市場開始出現另一種混亂，這包括沈陽、鄭州、重慶等內地城市。1995年3月28日，國家內貿部辦公廳發文，宣布正式成立“多層次傳銷管理條例”立法工作機構，正式起草國家關于多層次傳銷管理辦法。是年，根據不完全統計，中國的傳銷規模已達“雙200”（200家傳銷公司，200萬傳銷商）。1995年9月22日，國務院辦公廳發出《關于停止發展多層次傳銷企業的通知》，以對國內再次過熱的傳銷進行規范限制。
　　
    1996年4月，中國首次批準了41家傳銷企業可以開展傳銷業務，其中廣東8家。1996年6月26日，上海市傳銷行業召開第一次會議，首次向全社會公布了行業守則。由此中國傳銷走人一個前傳銷時代的相對健康成熟期。
　　
    隨著傳銷的愈演愈烈，經營失敗的傳銷商也越來越多，負面效應的不斷增加。新聞媒體對此更是作為一大熱點進行炒作：首先是大多數的媒體對傳銷這個行業持反對態度，過度夸大其負面效應，使得人們對這個行業更加的迷惑和不安。而為數不多的正面的傳銷宣傳就顯得特別為業界人士關注。比如《廣東商報》在國內率先開辟了《直銷專刊》，一時使得業界圈內有洛陽紙貴的感覺。
　　
    當經銷商在焦急而漫長的等待自己所從事的企業的傳銷合法資格的時候，大批的來自臺灣的“老鼠會”精英們再次登陸到了中國內地開始領導“老鼠會”這個神奇的事業！由于政策的不明乃至混亂，地方保護主義的掩蓋與新聞媒體的大肆誤導性炒作，真正用心規范經營的傳銷公司的傳銷商隊伍，在如此龐大的“老鼠會”大軍下開始崩潰。傳銷市場出現了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。
　　
    大多數“老鼠會”公司都是采用短期炒作制度的方式，其運作本身就是以暴利為誘餌，用所謂的潛能培訓為強心劑，瘋狂地拉人人會，用新人的入門費來供給先加人的人以從中漁利。這就必然有一天拉不到新人加入，導致整個經營制度“穿幫”。到了1997年底和1998年初，一時間，大江南北，尤其是開展異地炒作的公司集中地區，諸如在武漢、長沙、北海等地，到處是卷款潛逃的傳銷公司和大批流動鬧事的傳銷難民，社會治安顯示出極不穩定因素。
　　
    1998年4月21日，國務院頒布了全面停止任何形式的傳銷活動的命令，對整個傳銷業的全面封殺。也就是說不管你是規范經營還是違規炒作，所有從事傳銷業務的公司全部停止營運，聽候國家后續政策的處理。此后不久，國務院發出了要求原有傳銷企業全部轉型為傳統批發、零售銷方式，從而實現一個過渡性的轉制工作。
　　
    1998年7月，國務院頒布通過了成功轉型的10家規范直銷企業的名錄。也代表著中國對傳銷業的一個有效疏導方式。雖然成功轉型的企業有10家，但是從1999年至今，一枝獨秀的就是安利了。它以其多年進行陌生市場的適應能力和變通能力，在中國市場上保護了它自己過去的傳銷商的既得利益和消費市場，采用了一種特殊的方式進行經營：店鋪加雇傭推銷人員的方式。
　　
    全國銷售市場得到極其可觀的發展。而完美、雅芳、仙妮蕾德、天獅、玫琳凱、南方李錦記、特百慧等，都在轉型運作上取得了不錯的成功經驗。成為中國傳銷企業轉型時期的一道不錯的風景線。
　　
    與此同時，國內未成功轉型的傳銷企業及部分“老鼠會”頭目，卻又開始走上了另一條更加不可見光的地下“老鼠會”的道路。首先在國內曝光的大案有1998年底到1999年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團綠色經典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運作、異地炒作的“老鼠會”公司。接著1999年、2000年以至到現今的2003年，國內先后出現過“華良消費聯盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。這些公司運作均有其共同特點是不再以傳銷的名字出現而冠以了最時髦而新鮮的名字，諸如：加盟連鎖、共銷入股、供銷回饋、動力營銷、消費聯盟、框架營銷、返本銷售、物流聯盟……
　　
    另外，隨著互聯網在我國的普及與成熟，網上“老鼠會”的非法傳銷也在這個階段有所蔓延。比較有名的有“SkyBiZ（Sky2000）空中商務”、“遠程教育”、“神龍數碼”、“Worldedo全球遠程教育網站”、“EF2T.com”……其典型特征是均采用雙軌制，以“普及網絡教育”、“上網工程”、“電子商務”為名目，拉下線花高價買一個毫無任何實際意義和價值內容的模板式網站，以達到詐騙高額提成的目的。

    由于1998年我國對傳銷政策的調整，逐步有人用直銷一詞來代替了傳銷一詞。按照當時的國家政策，人們把“專賣店加直銷員”的多層次經營方式稱為“直銷”。而把無專賣店的多層次經營方式稱之為“非法傳銷”。“傳銷”一詞反被淡化了，沒有了明確的定義。隨著直銷立法的進程，2005年9月1日公布、2005年11月1日實施的《禁止傳銷條例》再次對“什么是傳銷？什么叫傳銷？”給出了最新的明確的定義。